Le développement de l’attachement (selon Bowlby)

Bowlby étudie le lien qui unit l’enfant et la mère : il l’appelle l’attachement.
Il s’agit pour lui d’un comportement instinctif présent chez l’individu par empreinte : "phénomène par lequel, dans les premiers moments de l’existence, le jeune animal fixe d’une manière irréversible l’aspect du premier objet en mouvement qu’il rencontre (en général un des parents ou un congénère) et qu’il suivra désormais" (Thines et L'empereur)

L’attachement consiste en une interaction - une communication- qui vise à rapprocher la mère et l’enfant.

Elle comporte :
- des signaux pour attirer et retenir l’attention de la mère : crier, appeler, sourire, bailler, tendre les bras...
- des comportements d’approche : chercher, suivre, se cramponner, sucer.

Le développement de l’attachement comporte 4 phases :
- Les signaux existent mais ne s’adressent pas à une personne en particulier (12 semaines)
- Les signaux sont dirigés vers une (ou plusieurs) figures discriminées (6 mois)
- L’enfant reste à proximité d’une figure discriminée par la locomotion comme par les signaux(6-7 mois à 2-3 ans). L’enfant explore son environnement à partir de sa mère et pour se rassurer retourne fréquemment vers elle.
- A 8 mois, il a peur des étrangers, mais à 2-3 ans il peut s’attacher à une figure secondaire, s’il s’agit de quelqu'un de familier qu’il a connu, s’il n’est pas malade et s’il est sûr de revoir sa mère et s’il sait où elle est. Formation d’une relation objective où la mère devient un objet indépendant, permanent dans le temps et dans l’espace.